瑪旁雍錯在西藏阿里地區普蘭縣城東35公里、崗仁波齊峰之南，海拔4587米，其周圍自然風景非常美麗，自古以來佛教信徒和苯教徒都把它看作是圣地“世界中心”，是中國湖水透明雅最大的淡水湖，藏發所稱三大“神湖”之一。它也是亞洲四大河流的發源地。
中國湖水透明度最大的淡水湖泊。藏語意為“不敗、勝利”，有“神湖”之稱。位于岡底斯山主峰──岡仁波齊峰和喜馬拉雅山納木那尼峰之間，西藏自治區普蘭縣內。瑪旁雍錯亦稱馬法木錯，曾稱瑪旁雍錯瑪垂錯。曾與拉昂錯（鬼湖）相通，后由洪積，冰水堆積物堵塞而演化為內流湖。湖泊呈“鴨梨”形，北寬南窄，長軸方向長26公里，短軸長21公里。湖面海拔4588米。平均水深46米，最大水深81.8米,面積412平方公里。湖水碧透清澈，透明度14米。湖水礦化度400毫克／升，屬淡水湖,含有硼、鋰、氟等微量元素。以融水、雨水補給為主，也有部分泉水補給。湖岸線平直,周長83公里,岸線發展系數1.15。東岸和東南岸階地發育。湖泊周圍多溫泉。在洪積平原和山麓洪積扇上，為以沙生針茅為主并混生有羽狀針茅、紫花針茅的荒漠草原；湖濱階地上發育了以華扁穗草、細葉西伯利亞蓼、藏北蒿草、青藏苔草等組成的沼生植被沼澤化草甸。湖區以牧為主，湖中產瑪法木尻魚與裸鯉。
瑪旁雍錯有“世界江河之母”的美譽，是唐朝高僧玄奘在《大唐西域記》中稱為“西天瑤池”的地方，它確實令人癡迷沉醉。一望無際的湖面，在風平浪靜時，猶如明鏡，藍天白云、雪峰峭壁倒映其中，出神入化；微風過后，拂起陣陣漣漪，像一串串笆音，引發心靈的震顫；云開霧散之際，波光粼粼，似堆金撒銀，給人以富足感。瑪旁雍錯湖水由岡底斯山的冰雪融化而來，清澈甘冽，纖塵不染。湖水最深處為81.8米，湖心透明度高達14米，是我國目前實測透明度最大的湖。圍繞瑪旁雍錯有8個寺廟，正好分布在湖的四面八方。東有直貢派的色瓦龍寺，東南有薩迦派的聶過寺，南有格魯派的楚古寺，西南有不丹噶舉派的果足寺，西北是以五百羅漢修行的山洞為基礎建立的迦吉寺，西有齊悟寺，北有不丹噶舉派的朗那寺，東北有格魯派的本日寺。我和南希教授去了離公路最近的齊悟寺。據說蓮花生曾在這里修行，寺廟不大，建在一塊突出的巖石上，遠遠望去像是一座碉樓。寺里的喇嘛也不多。
奇特的是，瑪旁雍錯是神湖，它的旁邊卻有一個鬼湖，藏語叫“拉昂錯”，意為“有毒的黑湖”。這兩個湖就像是岡仁波欽的兩只眼睛，從外表看來并沒有多大區別，更想不到瑪旁雍錯是淡水湖，而拉昂錯是咸水湖。有人說這兩個湖像兩顆心，一白一黑，白的自然是瑪旁雍錯，黑的就是拉昂錯。人們敬仰神湖，同時也畏懼鬼湖。因為在天寒地凍的日子，走在湖邊結冰的路上，很容易滑進湖里。曾經不止一次，有人連同自己的牛羊、帳篷全都掉進冰窟里。于是人們誤以為有鬼怪搗亂。
